Con la pandemia de Covid-19 aún no resuelta ni controlada, y con la cuarta ola desatada en nuestro país, el mundo vuelve a estar en vilo por una nueva enfermedad.

La viruela del mono es una extraña dolencia que ya es endemia en África y ya tiene el primer caso sospechoso en Argentina. Según el Instituto Malbrán, el posible caso detectado en nuestro país tiene “alta compatibilidad” con la enfermedad que mantiene preocupadas a las autoridades sanitarias de todo el mundo.

Ya son 16 los países que registran casos de “ortopoxvirosis simia”, la enfermedad que puede transmitirse de animales a hombres y mujeres, y viceversa y que es un miembro de la familia de la viruela, causada por el virus del mismo nombre. 

El epidemiólogo Enrique Pérez la definió como una zoonosis, es decir “aquellas enfermedades que se transmiten de animales a seres humanos, del tipo selvática, con infecciones humanas incidentales, que generalmente ocurren esporádicamente en zonas boscosas de África central y occidental". 

Aunque en menor grado, los síntomas son muy semejantes a la viruela tradicional:

• Fiebre
• Dolores de cabeza
• Hinchazón
• Dolor de espalda
• Dolor muscular
• Erupciones en cara, palmas de las manos y pies
• Apatía general

Entre lo que se sabe, la enfermedad se cura por sí sola y dura entre 14 a 21 días. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), si bien no hay vacunas específicas contra la viruela del mono, se pueden controlar los brotes.

Al ser una enfermedad que se ha masificado recientemente, son muchos los mitos que surgen alrededor de la dolencia, en un intento por definirla y encuadrarla. 

En el presente artículo, ahondaremos en los principales mitos - y verdades - de la viruela de mono, que nos permitirán tener un panorama más claro para no generar alarmas donde no las hay.

• La tienen principalmente los monos: Falso

En 1958 se produjeron dos brotes de una infección similar a la viruela en dos colonias de monos que eran dedicados a la investigación.

Luego de ser transmitida a personas, en los 70’ el virus comenzó alojándose principalmente en roedores y en menor medida en los monos.

• No es letal: Falso

En la mayoría de las personas infectadas, la viruela del mono suele presentarse de forma leve pero, en el caso de niños y personas con el sistema inmunitario debilitado, se puede manifestar con cuadros de gravedad. 

En este sentido, su letalidad es de entre el 1 y el 10%. De todas maneras, y según la OMS, en los últimos años ese índice ha escalado a entre el 3 y el 6%, siendo aún mayor en países con bajos recursos.

• Es una enfermedad nueva: Falso

Se trata de una enfermedad que data de 1958, y que tiene su centro principal en África, donde se infectan alrededor de mil personas al año. Fuera del continente, son pocas las personas contagiadas y, en general, han estado en África o en contacto con animales infectados.

La alerta mundial se debió a que solo en la última semana, el número de casos detectados fuera de África superó a los registrados desde 1970.

• Es una enfermedad que afecta sólo a hombres homosexuales: Falso

En un comienzo, circulaban ciertos prejuicios relacionados a una concomitancia entre la viruela del mono y las relaciones sexuales entre hombres homosexuales.

De lo contrario, cualquier persona que esté en contacto directo con otra puede contagiarse. Si bien no está confirmado que sea una enfermedad de transmisión sexual, la transmisión es por contacto estrecho, lo que aumentaría los riesgos.

• Los cuidados contra el COVID-19 sirven para prevenir la viruela del mono: Verdadero

Si bien son enfermedades distintas, al transmitirse por contacto estrecho los cuidados contra el Covid-19 mantienen una igualmente una alta efectividad. El uso de barbijo y distanciamiento social son también medidas preventivas eficaces contra la viruela del mono.

• Es una nueva pandemia: Falso

Según los expertos, es un virus que debe mantenernos en estado de alerta pero no hacernos entrar en pánico, ya que se han reportado un centenar de casos entre más de 7,7 mil millones de habitantes en todo el mundo.

Por este motivo, los profesionales de la salud hacen un llamado a estar atentos a posibles síntomas, prestarle su debida atención y vigilancia, pero no es un virus con potencial pandémico por su bajo índice de transmisibilidad.

• La viruela del mono no tiene vacuna específica: Verdadero

Si bien no tiene una vacuna especial, se sabe que la vacuna para la viruela humana cubre en un 85%, al ser ambos virus similares.

De todos modos, es una vacuna que ya no se produce debido a que es una enfermedad erradicada hace aproximadamente cuatro décadas.

• Puede dar casos asintomáticos que dificulten su detección: Falso

Se trata de uno de los puntos que lo diferencia del Covid-19, ya que en el 100% de los casos presenta síntomas, y en el SARS-CoV-2 solo uno de cada cuatro casos se presenta como asintomático. Su alto índice de visibilidad se da en las erupciones cutáneas características de la viruela del mono.