SpaceX, la empresa aeroespacial fundada por Elon Musk, realizó este jueves un hecho histórico: la primera caminata espacial privada con su misión Polaris Dawn. Dos de los astronautas civiles a bordo de la nave Crew Dragon salieron al exterior y permanecieron alrededor de diez minutos fuera de la cápsula. La caminata espacial, que tuvo una duración total de una hora y 45 minutos, culminó con éxito cuando la nave fue nuevamente presurizada.

Jared Isaacman, multimillonario y comandante de la misión, fue el primero en salir de la cápsula. Durante un video transmitido en directo por SpaceX, se lo vio en un traje espacial blanco y gris, aferrado a una estructura metálica ubicada en la parte frontal de la nave. Desde una altitud de aproximadamente 700 km, mucho más arriba que la Estación Espacial Internacional (EEI), Isaacman comentó: "Es precioso".

La segunda astronauta en salir al exterior fue Sarah Gillis, empleada de SpaceX, quien realizó diversos movimientos para probar los trajes espaciales, uno de los principales objetivos de la misión.

Los otros dos tripulantes, Scott Poteet y Anna Menon, también se expusieron al vacío del espacio una vez que la escotilla fue abierta, ya que la Crew Dragon no cuenta con una esclusa de aire. Los trajes espaciales están equipados con cuerdas que los conectan a la cápsula, suministrando oxígeno a los astronautas.

La misión Polaris Dawn, que alcanzó una altitud de 1.200 km, fue impulsada por un cohete Falcon 9, que puso en órbita la cápsula Dragon con los cuatro tripulantes a bordo. Este nuevo logro de SpaceX refuerza su posición como líder en la industria espacial, reconfigurando el sector desde su fundación en 2002.

La NASA celebró el éxito de la misión. "El éxito de hoy representa un gran paso para la industria espacial comercial y el objetivo a largo plazo de la NASA de construir una economía espacial estadounidense vibrante", expresó Bill Nelson, jefe de la agencia espacial estadounidense, en un mensaje publicado en X.

Isaacman, de 41 años, no solo comandó la misión, sino que también financió parte del viaje, cuyo costo se mantiene en reserva. Además de ser cliente de SpaceX desde hace varios años, ha colaborado estrechamente con la empresa. Gillis, por su parte, es ingeniera y responsable de la formación de astronautas de SpaceX. Anna Menon, quien trabajó previamente para la NASA, ahora se desempeña como ingeniera líder en operaciones especiales en la compañía. El cuarto miembro de la tripulación, Scott Poteet, es un teniente coronel retirado de la Fuerza Aérea de Estados Unidos y amigo cercano de Isaacman.

La misión fue diseñada para probar la primera generación de trajes espaciales de SpaceX, los cuales están conectados a la cápsula por dispositivos que permiten a los astronautas sujetarse con seguridad. “Será algo parecido a bailar”, había dicho Isaacman en una conferencia de prensa previa a la misión.

Para prepararse para esta histórica caminata, los cuatro miembros de la tripulación completaron más de dos años de entrenamiento intensivo, que incluyó simulaciones, paracaidismo, buceo y ejercicios en la cumbre de un volcán en Ecuador.

Durante la misión, la cápsula atravesará varias veces las altitudes orbitales donde se encuentran más de 10.000 satélites y fragmentos de basura espacial. "No hay margen de error en nuestros cálculos", comentó Elon Musk en X, quien también felicitó a los equipos de SpaceX y a la tripulación de Polaris Dawn por su impecable desempeño.