El proyecto de trasladar a la pequeña isla australiana de Maria a un número limitado de demonios de Tasmania (mamíferos en vías de extinción debido a un cáncer facial) inició en 2012 y resultó un fracaso. El operativo tenía como objetivo preservar esta especie, pero no calculó que iba a acabar con la vida de otras. Efectivamente, al arribar al lugar exterminaron a unas 3.000 parejas de pingüinos que allí residían.

Segun constató BirdLife Tasmania, una organización de conservación de las especies locales, su llegada tuvo “un impacto catastrófico sobre una o más especies de pájaros”. "Perder 3000 parejas de pingüinos de una isla que es un parque nacional, que debería ser un refugio para esta especie, es fundamentalmente un duro golpe”, dijo el doctor Eric Woehler, investigador del grupo.

Sin embargo, el doctor señaló que el resultado del experimento no fue una sorpresa. En 2011, un informe del departamento de industrias primarias, parques, agua y ambiente de Tasmania lo había predicho, señalando que la incorporación de los demonios en la isla María tendría un impacto negativo en las especies residentes del lugar. 

¿Quienes son los "demonios de Tasmania"?

Los demonios de Tasmania en estado salvaje son una especie de marsupial dasiuromorfo de la familia Dasyuridae, que desapareció de la parte continental de Australia hace unos 3000 años, pero un grupo de conservacionistas indicó que varios ejemplares han logrado reproducirse y todavía hay esperanzas para su preservación. El presidente de la ONG Aussie Ark, Tim Faulkner, reveló que siete de estos mamíferos nacieron en una reserva salvaje de 400 hectáreas en Barrington Tops, al norte de Sídney. 

“Una vez que los demonios estaban de regreso en la naturaleza, todo dependía de ellos, lo que era angustiante” dijo el conservacionista a la cadena de noticias AFP y señaló que “estuvimos observándolos desde lejos hasta que llegó el momento de actuar para confirmar el nacimiento de nuestros cachorros”. 

Es el marsupial carnívoro de mayor tamaño existente en la actualidad, tras la extinción del lobo marsupial. Su tamaño es como el de un perro pequeño, con un cuerpo robusto y musculoso y su piel está cubierta de pelo negro. Se caracteriza por su desagradable olor, su grito fuerte e inquietante y por su ferocidad a la hora de alimentarse.

En Australia continental se especula que estos mamíferos fueron exterminados por manadas de dingos, perros salvajes, hace unos 3000 años. Los demonios de Tasmania pesan hasta 8 kilos y tienen pelaje negro o marrón, se alimentan de otros animales de su entorno o de cadáveres, y por lo general no son peligrosos para los humanos.