Con el paso del tiempo, la construcción de diversos tipos de robots hizo que cada vez tomen más “conceptos humanos” y se le parezcan de una forma admirable. La más reciente mejora en estas máquinas logró crear un ejemplar capaz de percibir olores como si de un ser vivo se tratase, y esto lo logró un grupo de científicos que replicó el sentido del olfato utilizando una composición de antenas de insecto e inteligencia artificial.

Este proyecto fue realizado por investigadores de la Universidad de Tel Aviv, y el trabajo fue liderado por Neta Shvil, estudiante de doctorado de esta institución, e incluyó al doctor Ben Maoz de la Facultad Fleischman de Ingeniería y los profesores Yossi Yovel y Amir Ayali de la Facultad de Zoología.

Según lo indicado, esta tecnología para detectar olores sería la más avanzada de su tipo y supera en un índice de 10 mil veces más a otros dispositivos o productos tecnológicos especializados en esta área específica.

Para lograr que funcione, los investigadores desarrollaron una plataforma “biohíbrida” que utiliza sensores biológicos conectados directamente a los sistemas electrónicos de la máquina. Gracias a esto y a los algoritmos de la inteligencia artificial, se construyó con éxito un robot capaz de distinguir olores como ningún otro dispositivo logró realizar hasta la fecha.

Funcionamiento del robot

Pero, esto no es todo, ya que para que el sistema biohíbrido funcione, los autores del estudio utilizaron antenas extraídas de una langosta del desierto, y estas partes biológicas fueron conectadas a otros sistemas electrónicos capaces de medir la cantidad de señal eléctrica que las antenas producen al detectar olores.

El dispositivo fue enlazado a una (Inteligencia Artificial) IA para otorgarle al robot la habilidad de distinguir olores según su señal de salida. Utilizando todos estos datos, los investigadores pudieron crear un sistema que diferenció con éxito los ocho olores puros que nuestro sistema olfativo reconoce, entre los que se incluyen el geranio, mazapán y limón.

El estudio explica que la tecnología diseñada para este robot funciona de forma muy similar a los sentidos humanos: el estímulo se percibe mediante un órgano sensorial y el cerebro lo convierte en impulsos eléctricos para descifrar los datos después. “La naturaleza está mucho más avanzada que nosotros, así que debemos utilizarla. El principio que hemos demostrado puede utilizarse y aplicarse a otros sentidos, como la vista y el tacto”, mencionó el Dr. Ben Maoz.

La aplicación de este sistema en robots puede lograr proezas como la detección de drogas y explosivos, pasando por pestes en el sector agrícola y hasta la identificación de células cancerígenas.

“Por ejemplo, algunos animales tienen capacidades asombrosas para detectar explosivos o drogas; la creación de un robot con olfato biológico podría ayudarnos a preservar la vida humana e identificar a los delincuentes de una forma que hoy no es posible. Algunos animales saben detectar enfermedades. Otros pueden percibir terremotos. El cielo es el límite”, concluyó Maoz.

Objetivos a futuro

Los alcances de la investigación mencionada son amplios, de hecho, los encargados del trabajo sugieren que también se puede llevar el robot al campo para que sea capaz de detectar pestes que representen un peligro para los cultivos, así como la identificación de células cancerígenas en el cuerpo humano. Lo cierto, es que el avance de este robot, superó lo hecho por otros dispositivos similares, según los científicos. 

“Una comparación con los dispositivos de medición estándar mostró que la sensibilidad de la nariz del insecto en nuestro sistema es unas 10.000 veces mayor que la de los dispositivos que se utilizan en la actualidad”, explicaron los investigadores.