La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio ( NASA, por sus sigla en inglés) informó que el asteroide "Bennu" está próximo a la Tierra y no descartan que pueda llegar a colisionar contra el planeta. Ante esto, los científicos de la NASA enviaron una sonda espacial que logró recolectar muestras del asteroide para su análisis. 

La nave OSIRIS-REx de la NASA fue lanzada en el 2016 con el objetivo de recolectar muestras de la superficie como rocas y polvo. En 2018, logró alcanzar el asteroide y después de varios procesos pudo juntar el material en el 2020. 

El siguiente paso en esta importante misión es el regreso de la nave OSIRIS-REx, el cual se espera sea este 24 de septiembre y así los científicos podrán tener más detalles del asteroide que en un futuro lejano podría chocar contra la Tierra.

En ese sentido, el laboratorio y los científicos en el Centro Espacial Johnson de la NASA, en Houston, Estados Unidos, esperan con ansias el regreso de la nave. "No esperamos que haya nada vivo, pero sí los componentes básicos de la vida y eso es lo que motivó la recolección de este tipo de asteroide, comprender cuáles fueron los precursores que pueden haber fomentado la vida en nuestro sistema solar y en la Tierra", destacó Nicole Lunning, curadora principal de las muestras del OSIRIS-REx, en una nota con la agencia AFP.

Y agregó: "Según las observaciones del asteroide, esperamos muchas rocas muy oscuras, potencialmente de diferentes tipos. Tendrán algo de carbono, así como compuestos orgánicos".

Los expertos reconocen que las muestras de Bennu serán fundamentales para averiguar qué pasó en la Tierra hace millones de años. "Eso nos ayuda a extrapolar a otros cuerpos, dónde podríamos mirar o cómo podríamos interpretar lo que estamos viendo. Nunca se sabe, el portavoz de la misión decía que Bennu era un poco tramposo, pero sería emocionante ver algo que no habíamos visto antes", comentó la cosmoquímica Eve Berger.

El gran interrogante que se plantean los investigadores es si "¿Bennu traerá algo nunca visto?". En tanto, la NASA considera que este asteroide "ofrecerá a generaciones de científicos una ventana a la época en que el Sol y los planetas se estaban formando hace unos 4.500 millones de años".

¿Qué se sabe del asteroide Bennu?

Los científicos descubrieron a Bennu en 1996, que pasa cerca de la Tierra en promedio cada seis años. Algunas de las aproximaciones detectadas del asteroide fueron en 1999, 2005 y 2011, como explicaron Davide Farnocchia y otros científicos en un estudio de la revista ScienceDirect, a partir de los datos proporcionados por la sonda OSIRIS-REx.

Hasta el momento se conoce que el asteroide Bennu se formó en los primeros años del sistema solar. Según los cálculos realizados por los científicos de la NASA, "ha visto 4.500 años de historia".

Tiene un tamaño pequeño, en comparación con los planetas, dado que tiene un diámetro de 492 metros. "Es solo un poco más ancho que la altura del Empire State", un edificio de Nueva York, Estados Unidos, que alcanza los 381 metros. "Su masa es de 85,5 millones de toneladas", indicaron.

¿Cuándo chocaría el asteroide Bennu con la Tierra y qué peligros hay?

Por su parte, para los científicos existe una probabilidad de impacto para el 24 septiembre de 2182, afirmaron Farnocchia y los demás científicos. Esta chance es mínima, de 1 en 2700, es decir, un 0,037 %. En caso de colisonar, podría liberar una energía estimada a la de 22 bombas atómicas.

Para lograr obtener más datos del asteroide, los investigadores creen es indispensable que en el 2037, cuando tendrá una aproximación cercana, se recolecte información con distintos dispositivos para "mejorar aún más la evaluación de posibles colisiones con la Tierra".