El brote de un tipo de hepatitis aguda infantil de origen desconocido, que hasta el momento causó más de 300 casos en el mundo, al menos cuatro muertes, y casi 20 trasplantes de hígado, encendió una alarma internacional y propulsó el inicio de investigaciones sanitarias inmediatas.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) lanzó un alerta el último 15 de abril por la aparición de más de 160 nuevos casos repentinos en niños del Reino Unido. Al respecto, la médica patóloga pediatra Marta Cohen señaló a este medio que los primeros casos se habrían detectado en enero en Glasgow, Escocia, y luego el virus se expandió por el resto de la isla británica.

En este contexto, frente la aparición de 8 casos sospechosos en la Argentina, que todavía están bajo estudio e investigación epidemiológica y que no fueron clasificadas como hepatitis graves de origen desconocido, el Ministerio de Salud siguió los pasos de la OMS y emitió la alerta el pasado 27 de abril.

Uno de los casos más resonantes del momento en el país es el de un nene de 8 años que está internado en el Sanatorio de Niños de Rosario desde el miércoles pasado por una hepatitis aguda y que por su estado crítico fue inscripto en la lista del Instituto Nacional Central Único Coordinador de Ablación e Implante (Incucai) para que se le habilite un trasplante de hígado.

La preocupación por la aparición de un brote de hepatitis aguda infantil habilitó una serie de estudios e investigaciones para dar con el origen la enfermedad que afecta a niños y jóvenes de todo el planeta. Tal es así que en las últimas horas, las autoridades sanitarias desarrollaron una teoría que aún está en desarrollo, pero que podría resultar certera.

Según indicó el diario El Mundo, los investigadores exploraron la posibilidad de que exista un vínculo entre los perros domésticos y el aumento reciente de contagios de hepatitis aguda severa en niños.

Tras realizar un cuestionario, la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA) identificó que un número “relativamente alto” de niños de 10 años o menos que resultados afectados por la enfermedad pertenecen a familias “propietarias de perros u otras exposiciones a perros”.

No obstante, el organismo británico aseguró que la teoría continúa en la etapa de “exploración”, pero no descartaron “la importancia del hallazgo”. Así todo, resaltaron que podría ser un “vínculo exagerado” o una coincidencia, dado que la propiedad de perros es muy común en el Reino Unido.

La razón por la cual el cuerpo médico internacional puso la lupa sobre los perros tiene que ver con el adenovirus, el posible virus causante del aumento de contagios que se detectó con mayor frecuencia en las muestras recolectadas, según la UKHSA.

Se sabe que los perros pueden infectarse con dos cepas de adenovirus, incluida una que causa hepatitis infecciosa. El otro está entre los patógenos que causan la "tos de las perreras". Y en este marco, el análisis encontró que alrededor del 75% de los 163 niños en el Reino Unido que tuvieron hepatitis dieron positivo para adenovirus.

Sin embargo, UKHSA admitió que el resto también podría haber tenido el virus debido a la forma en que se realizaron las pruebas: en muchos de los casos que dieron negativo solo se habían buscado adenovirus en muestras respiratorias y fecales, a pesar de que generalmente se encuentra en la sangre.

Pero los especialistas sostuvieron que era poco común que el adenovirus cause hepatitis en niños previamente sanos, por lo que estuvieron buscando posibles factores externos, como una infección previa por Covid, o un cambio en el propio genoma del adenovirus.

Otra teoría es que el encierro y el distanciamiento social podían ser factores, debido a que es posible que los niños no hayan estado expuestos a las infecciones comunes habituales.

¿Qué es la hepatitis?

Hepatitis significa inflamación del hígado. Puede ser de causa infecciosa, tóxica o autoinmune. En la mayoría de los casos, la hepatitis es provocada por un virus. Las hepatitis virales son causadas más frecuentemente por los virus de hepatitis A, B y C.

El test para las hepatitis B y C permite iniciar un tratamiento oportuno y minimizar la transmisión. Las hepatitis A y B son prevenibles a través de vacunas. Los tratamientos para la hepatitis B crónica y la hepatitis C, son seguros y altamente efectivos.

¿Cómo prevenir una hepatitis?

El Ministerio de Salud recomendó a la población controlar y completar los esquemas del Calendario Nacional de Vacunación para cada edad, realizar higiene frecuente de manos, evitar el contacto con personas enfermas, cubrirse al toser o estornudar y evitar tocarse ojos, nariz y boca.