El Reino Unido informó en los últimos días un total de nueve casos de personas infectadas con un extraño virus que se está expandiendo mayormente en Europa: la viruela de mono. Por su parte, Estados Unidos reportó un caso confirmado de un hombre adulto que había viajado recientemente a Canadá.

Fue el 7 de mayo, que en el Reino Unido apareció el primer caso que encendió las alarmas de las autoridades. Según se supo mediante las primeras investigaciones, las relaciones sexuales son un posible factor de alto grado de contagiosidad.

Por otro lado, también en Portugal se reportaron 14 casos de viruela de mono en hombres de entre 20 y 50 años en una clínica de enfermedades de transmisión sexual. En tanto que España informó de la sospecha de 23 pacientes que podrían llegar a estar infectados.

En relación con las características de los pacientes, la directora general de Salud Pública de la Comunidad de Madrid, Elena Andradas le dijo a la emisora Cadena Ser que "todos son adultos jóvenes y que no había mujeres entre los pacientes identificados. Además, aquellos pacientes que solamente tienen sexo con mujeres habían mantenido "relaciones sexuales de alto riesgo".

La especialista también se refirió a la posible utilización de la vacuna contra la viruela en la población: "Estamos valorando la posible utilidad de la vacuna de la viruela si finalmente se confirma que tenemos casos de viruela del mono, y el papel que podría tener a la hora de controlar la transmisión de la infección". De todas formas, señaló que todos los infectados están aislados y que evolucionaban favorablemente.

¿Qué es la viruela del mono?

La viruela del mono es un miembro de la familia de la viruela, causada por el virus del mismo nombre. Para traer tranquilidad a la población, el asesor en Prevención y Control de Enfermedades de la Organización Panamericana de la Salud (OPS), el epidemiólogo Enrique Pérez, realizó una conferencia de prensa y definió al virus como una ‘zoonosis’, es decir: “Aquellas enfermedades que se transmiten de animales a seres humanos, del tipo selvática, con infecciones humanas incidentales, que generalmente ocurren esporádicamente en zonas boscosas de África central y occidental".

E indicó: "Es causada por un virus, el virus de la viruela, y pertenece a una familia de virus que son los ortopoxvirus", en tanto que detalló cómo se manifiesta: "Lo hace con erupción pustulosa (granos llenos de pus) y es una enfermedad sistémica que puede variar desde una forma leve (...) hasta una enfermedad más grave e incluso la muerte", agregó.

En África, las tasas de letalidad se ubican entre 4% y 22% y la mayoría de los pacientes son niños. En ese sentido, el profesional alertó y recomendó que de viajar a un área endémica se debe informar a un profesional de la salud, y destacó: “Las personas que residan o viajeros que vayan a países endémicos deben siempre evitar el contacto con animales enfermos, que pueden albergar el virus de la viruela".

¿Cuáles son los síntomas?

• Fiebre
• Dolores de cabeza
• Hinchazón
• Dolor de espalda
• Dolor muscular
• Apatía general

Cuando el paciente ha transcurrido la etapa de la fiebre, es altamente probable que se desate la aparición de una erupción cutánea que suele comenzar por la cara para luego extenderse a otras partes del cuerpo.

La misma trae consigo mucha picazón y pasa por diferentes estadios hasta llegar a resecarse y formar una costra que luego se cae, para terminar el proceso de cicatrización. 

En cuanto a su duración, el virus puede permanecer entre dos y cuatro semanas y tiene un período de incubación de 6 a 13 días, aunque puede llegar a 21 días. Mayormente, son cuadros leves parecidos a la varicela.

Las formas de contagio de la viruela del mono

• Contacto cercano con una persona infectada.
• Gotas grandes exhaladas
• Piel lesionada
• Vías respiratorias
• Ojos, nariz o boca

En cuanto a la preocupación que suscita la propagación de la enfermedad, los expertos británicos dicen que se está lejos de un brote local y que el riesgo es bajo: "El hecho de que solo uno de los 50 contactos del paciente infectado con viruela del mono inicial haya sido infectado muestra cuán poco infeccioso es el virus", expresó Jonathan Ball, profesor de Virología Molecular de la Universidad de Nottingham.

"Es importante enfatizar que la viruela del mono no se propaga fácilmente entre las personas y el riesgo para el público en general es muy bajo", sumó por su parte Nick Phin, subdirector del Servicio Nacional de Infecciones de la oficina de salud pública inglesa.