Aunque no hay una explicación canónica detrás del curioso nombre de esta receta latinoamericana, su título recuerda a los tiempos en que los recién nacidos eran envueltos con una faja por razones de carencia y alguna que otra creencia mística. Mientras las viejas tradiciones no agradan en el presente, los niños envueltos continúan siendo un clásico de la cocina argentina.

Saliendo del país también encontramos diferentes versiones del plato: en Italia existen los uccelli scappati -pájaros escapados- que se preparan con carne de cerdo o de ternera y se rellenan con panceta y salvia; hacia el norte, en Alemania y Austria existen los Rinderrouladen, en Polonia, Ucrania, Lituania y Bielorrusia los zrazy; y en República Checa los španělský ptáček -traducidos como pájaro español-, elaborados con carne de ternera, mostaza, panceta, cebolla y pepinillo.

A lo largo de los años la receta ha pasado por diferentes manos y adoptado ciertas variaciones, pero los ingredientes esenciales (unos finos cortes de carne, especias y un relleno potente) siguen siendo los mismos. Con ingredientes comunes y fáciles de preparar, los niños envueltos son un plato que puede sacar a cualquiera de un apuro si se acerca la hora de la comida y la heladera no inspira.

Ingredientes:

•  1 kilogramo de carne de ternera
•  1 huevo
•  Vegetales para el relleno: cebolla, zanahoria y pepino (a elección)
•  1 cucharadita de condimentos al gusto
•  1 taza de pan rallado
•  1 pizca de Sal
•  1½ tazas de Leche 
•  1 taza de Harina
•  2 cucharadas soperas de aceite

Preparación:

1. Para el relleno de los niños envueltos mezclar cebollas, panceta y pepino. Lo ideal es cortar todo en trocitos no muy pequeños, para que el relleno quede crocante y no blanco.
2. Antes de hacer los rollitos, untar la carne con mostaza. Luego colocar encima el relleno, formar rollos de hasta cuatro centímetros de diámetro. Agregar zanahorias cortadas, apio, algo de vino tinto y caldo de carne y se cocinan hasta cuatro horas. Luego saltearlos en la sartén previamente sujetados con palillos.
3. La carne picada puede ser una alternativa para el relleno. Por cada 500 gramos de carne picada, añadir un huevo y un pan blando para ligar la mezcla. Finalmente se condimenta el relleno con sal, pimienta y pimentón dulce, se lo coloca sobre la carne y se forma el rollo.
4. El secreto de unos niños envueltos como los de la abuela es la salsa. Esta se prepara con el fondo de cocción, es decir, el líquido obtenido al dorarlos. Esto es lo que aporta el aroma de la mostaza y los demás ingredientes.