La viruela del mono es una enfermedad muy poco frecuente cuyos síntomas son parecidos a los que se observaban en los pacientes de viruela, aunque menos graves.

Recientemente, se reportaron casos confirmados en varios países de Europa y en Estados Unidos. Hasta el momento, no hay vacuna ni tratamiento para el virus, aunque las personas inoculadas con la vacuna antivariólica tienen una mayor inmunidad.

Ante el resurgimiento de estas enfermedades, hay que tomar ciertos recaudos para evitar las infecciones y la transmisión, para esto, es clave saber identificar a los posibles contagiados y conocer cómo actuar frente a estos casos.

¿Cuándo se considera que un caso es "sospechoso"?

Serán sospechosos los que presenten la erupción característica (exantema vesicular) más uno de los síntomas clásicos de la enfermedad (fiebre, dolor de cabeza, muscular, ganglios inflamados o cansancio) una vez descartadas otras patologías. Para confirmarse, se necesita una prueba de laboratorio.

El número de lesiones varía desde unas pocas hasta varios miles, y afectan a las mucosas de la boca (70% de los casos), los genitales (30%), la conjuntiva palpebral (20%) y la córnea (globo ocular), según la OMS.

Los casos probables serán los que, además de cumplir este criterio, en los 21 días antes de iniciar síntomas hayan tenido un contacto estrecho con un caso confirmado, con más foco si el encuentro fue de índole sexual o si se concretó con una persona que haya regresado recientemente de un viaje a zonas endémicas de África. 

¿Cómo actuar frente a un posible contagiado?

Se recomienda evitar todo contacto físico estrecho con las personas que cumplan con los criterios antes mencionados. También se debe evitar el contacto con animales que puedan transmitir la enfermedad, como los roedores o los simios.

Asimismo, es conveniente mantener una buena higiene en las manos y la desinfección de superficies. En caso de contraer el virus, se recomienda aislar a los pacientes en su casa o en centros de salud.

¿Cómo se transmite la viruela del mono?

La Organización Mundial de la Salud (OMS) indicó que "la infección se produce por contacto directo con la sangre, los líquidos corporales o las lesiones de la piel o las mucosas de animales infectados. En África se han descrito infecciones humanas resultantes de la manipulación de monos, ratas gigantes de Gambia o ardillas infectadas."

Además, añaden: "La transmisión secundaria o de persona a persona puede producirse por contacto estrecho con secreciones infectadas de las vías respiratorias o lesiones cutáneas de una persona infectada, o con objetos contaminados recientemente con los fluidos del paciente o materiales de la lesión".

"La transmisión se produce principalmente por gotículas respiratorias, generalmente tras prolongados contactos cara a cara con el paciente, lo que expone a los miembros de la familia de los casos activos a un mayor riesgo de infección", concluye el organismo.