La nueva variante IHU puso otra vez al mundo en alerta por los riesgos de contagios de esta cepa de Covid-19 detectada en franceses que provenían de Camerún, África. Los investigadores de la Universidad de Aix-Marsella, Francia descubrieron esta cepa de coronavirus que, como principal característica que se sabe hasta el momento, es que tiene más mutaciones que la anterior variante, la ómicron. 

El paciente cero de la cepa IHU provino de Camerún, según indicaron en el documento "Redacción Médica" que emitió el instituto universitario de Marsella. Asimismo, los científicos nombraron a la cepa como B.1.640.2., aunque hasta el momento la Organización Mundial de la Salud no la calificó, ni etiquetó, ya que todavía se encuentra investigándola.

La variante IHU tiene más mutaciones que ómicron

El análisis que la universidad realizó sobre la variante arrojó el siguiente resultado: tiene 46 mutaciones, de las cuales 37 deleciones provocaron 30 sustituciones de aminoácidos y 12 deleciones. 

Otra de las características técnicas radica en que la nueva cepa tiene 14 sustituciones de aminoácidos, incluidos N501Y y E484K, y 9 deleciones se encuentran en la proteína de pico. Los resultados habían sido publicados en la plataforma medRxiv y señalaron que se habían detectado mutaciones con una combinación atípica.

"Estos datos son otro ejemplo de la imprevisibilidad de la aparición de variantes del SARS-CoV-2 y de su introducción en un área geográfica determinada desde el extranjero", concluyeron en el documento.

¿Dónde se originó la nueva cepa IHU? 

La variante de coronavirus IHU se inició con los casos que hubo en la República del Congo, en septiembre de 2021. El Instituto Hospitalario Universitario de Marsella (IHU) -de ahí su nomenclatura parcial- dio a conocer el hallazgo de esta variante el 9 de diciembre de 2021.

Los científicos universitarios habían descubierto la variante gracias un puñado de casos ocurridos en  Francia. Los PCR positivos tuvieron lugar en la ciudad de Forcalquier, a unos 100 kilómetros de la segunda ciudad más poblada del país. 

Como dato coincidente con esta "mutación de combinación atípica" arrojada por los PCR que se le realizaron a los pacientes, fue que todas aquellas personas con esta cepa habían viajado a Camerún. 

¿Qué tan contagiosa y letal es IHU?

Todavía no se informó si esta cepa es más transmisible o letal que las anteriores cepas. Tampoco se la clasificó dentro de los tres grupos que confeccionó la OMS: variante preocupante (como ómicron o delta), variante de interés (como lambda o mu), o variante bajo vigilancia (como la variante bretona).

Por su parte, la variante Ómicron es la que está arrasando en la mayoría de los países y eso se ve reflejado en el rápido aumento de contagios de coronavirus.

“Ómicron se está convirtiendo, o ya se ha convertido, en dominante en varios países, entre ellos Dinamarca, Portugal y el Reino Unido, donde su número se duplica cada día y medio o tres días, generando tasas de transmisión nunca vistas hasta ahora”, había dicho el director regional para Europa de la OMS, Hans Henri P. Kluge.

Entre los síntomas más comunes de ómicron están la picazón o dolor de garganta, congestión nasal, tos seca, dolor muscular, especialmente dolor lumbar, dolor de cabeza, cansancio, fiebre.

Una de las principales características de ómicron es que los pacientes normalmente conservan el gusto y el olfato, cosa que no sucedía con las demás variantes. Por ejemplo, un estudio hecho en los Países Bajos demostró que solamente el 23% de los infectados perdió el gusto y solo el 12% perdió el olfato.