Durante el siglo XX, muchos fueron los casos en la que la justicia norteamericana condenó erróneamente a una persona. Quizás el más renombrado de los últimos años fue el de Archie Williams, quien contó su historia y asombró a todos con su voz en America´s Got Talent. Sin embargo, en las últimas horas se conoció el Darryl Howard, a quien el estado se niega a pagarle su indemnización.

Resulta que este hombre fue acusado falsamente de asesinato y encarcelado en 1995. Permaneció tras las rejas por 24 años y fue exonerado en el 2016, debido a la mala conducta de Darrel Dowdy, detective del momento, quien, según The News & Observer, “fabricó pruebas y realizó una investigación inadecuada”.

Años después de salir, el gobernador Roy Cooper (D-Carolina del Norte) le otorgó perdón de inocencia, lo que lo hizo elegible para una compensación estatal. Acto seguido, un jurado determinó que la ciudad de Durham debía pagarle la suma de 6 millones de dólares.

“Probé mi inocencia. Pasé por todos los tribunales. Cada juez dice qué fue esto, hasta el gobernador”, declaró Howard en su momento y señaló que su defensa costó unos 4 millones a lo largo de los años. Sin embargo, a pesar de lo dictado en los tribunales, la ciudad de niega a pagar la fianza.

Según Kimberly Rehberg, abogada de Durham, "la ciudad generalmente procede bajo la presunción de que, sin importar cómo se haya cometido la conducta bajo queja, el empleado (en referencia al detective) estaba comprometido en la ejecución de buena fe de sus deberes en nombre de la ciudad. Por lo tanto, tenía derecho a una defensa”.

24 años preso por un crimen que no cometió

El 27 de noviembre de 1991 se produjo un incendio en un complejo de viviendas públicas en Durham. Cuando se extinguieron las llamas, se descubrieron los cuerpos desnudos de dos mujeres: Doris Washington (29) y su hija Nishonda (13).

Días, después, una prostituta llamada Angela Oliver implicó a Howard en el asesinato. Si bien declaró durante 46 minutos ante la Policía, la grabación solo tiene 10 minutos de duración. Afirmó que Howard había amenazada previamente a Washington con asesinarla si no le entregaba cierto dinero o drogas.

Más adelante en la investigación, el detective que entrevistó a Oliver aseguró que la había amenazado para nombrar a Howard en la cinta y que tampoco encontraron ADN del hombre en la escena del crimen.

“Varios testigos de cargo testificaron haber visto a Howard cerca del departamento de Doris en las horas previas a los asesinatos, aunque sus relatos fueron contradictorios e inconsistentes”, informó el Registro del caso. Además, años después se conoció que uno de esos testigos recibió $10,000 a cambio de su testimonio, otro era un delincuente convicto.

Insólitamente, Howard fue declarado culpable en 1995 y declarado a 80 años de prisión. Sin embargo, en el 2009, Innocence Project se hizo cargo de la defensa del convicto y rápidamente solicitó una prueba de ADN del kit de violación de Doris que coincidía con un hombre llamado Jermeck Jones, un criminal de carrera. El resultado encontró un segundo perfil de ADN que no pertenecía ni a Jones ni a Howard.

Además, descubrieron que ambas mujeres fueron víctima de un “ajuste de cuentas” relacionado con las drogas, en el que nada tuvo que ver Howard. Por si fuera poco, encontraron que la Policía de Durham tenía la información al momento de la condena.

Por lo tanto, la condena se anuló en el 2014 y se desestimaron todos los cargos el 2 de septiembre del 2016.