Investigadores de la Universidad de Bath, Universidad del País Vasco, Sorbonne Université y el Museo de Historia Natural de Marrakech informaron acerca del hallazgo de dos nuevas especies de dinosaurios que vivieron hace 66 millones de años.

En el artículo publicado en la revista científica Cretaceous Research, los científicos detallaron que una de las especies medía alrededor de 2,5 metros de largo, y poseía hocicos cortos similares a los de un perro bulldog y brazos extremadamente cortos. La otra especie, encontrada cerca de Sidi Chennane, medía aproximadamente 5 metros de largo y fue identificada a través de un fósil de tibia.

Los restos fueron identificados a partir de un hueso de pie fosilizado hallado cerca de la ciudad de Sidi Daoui, en Marruecos. Los paleontólogos creen que serían anteriores al Tiranosaurio Rex, lo que amplía el conocimiento que se tiene actualmente sobre la biodiversidad de la era Cretácica.

Este período contó con la evolución de faunas de dinosaurios en distintas zonas de la superficie terrestre, pero las especies de las regiones del hemisferio sur fueron menos estudiadas en comparación con las de dinosaurios en el oeste de América del Norte y Asia, por lo que no se conoce mucho sobre su desarrollo.

“Lo sorprendente es que estos fósiles se encontraron en lechos marinos”, señaló Nick Longrich, paleontólogo de la Universidad de Bath. “Estamos hablando de un mar tropical poco profundo, lleno de plesiosaurios, mosasaurios y tiburones. No es precisamente el tipo de lugar donde uno esperaría encontrar dinosaurios, pero ahí los estamos hallando”, agregó.

Importancia de los fósiles

Este descubrimiento sugiere la posibilidad de un nuevo mapa de especies, en el que se incluirían las pertenecientes al continente africano. Los fósiles sugieren que hasta tres especies diferentes de abelisáuridos coexistieron en Marruecos, lo que indica una gran diversidad de dinosaurios en el norte de África antes de la extinción masiva que marcó el final del Cretácico.

Estas especies se distinguen de otras por la curvatura medial del hueso, que les da las curiosas facciones "de perro bulldog". Ambos formaban parte de una familia de dinosaurios carnívoros primitivos conocidos como abelisaurios, y vivieron junto a otras especies, lo que demuestra que Marruecos era el hogar de una gran variedad de dinosaurios justo antes de que impactara el asteroide.

Sobre la disminución de la cantidad de especies, Longrich aseguró que el clima se volvió mucho más frío hacia el final del período, por lo que podría explicar estos números.

“Cuando el Tiranusaurios rex dominaba como megadepredador en América del Norte, los abelisaurios eran los reyes de la cadena alimentaria en el norte de África”, comentó el profesor Nour-Eddine Jalil, paleontólogo del Museo de Historia Natural y de la Universidad Cadi Ayyad.

“Los fósiles de dinosaurios transmiten el mismo mensaje que los más abundantes restos de reptiles marinos: justo antes del evento de extinción del Cretácico-Paleógeno, la biodiversidad no estaba en declive, sino que era, de hecho, bastante diversa”, concluyó.