Las autoridades china informaron que los restos del cohete Long March 5B cayó en el Océano Índico el pasado domingo. Según medios estatales del país asiático, partes del cohete ingresaron a la atmósfera terrestre a las 10:24 del domingo, hora de Pekín.

Pero horas antes de que se confirmara el impacto en el agua, diferentes usuarios de redes sociales reportaron avistamientos del cohete sobre los cielos de Israel, Omán u Arabia Saudí.

Tras la confirmación de la noticia, el astrofísico de Harvard Jonathan McDowell, que estuvo rastreado la trayectoria del cohete, escribió en su cuenta de Twitter:  ”Estadísticamente, una reentrada en el océano siempre fue lo más probable. Parece que  China ganó su apuesta... Pero aun así fue imprudente”.

Por lo general, las fases de cohete que se desprenden en el proceso de lanzamiento vuelven a la atmósfera poco después, normalmente sobre el agua, y no llegan a entrar en órbita.

Pero la imagen que buscaba el mundo entero la consiguieron astrónomos españoles de la Red de Investigación de Bólidos y Meteoritos, pues pudieron captar su caída desde Sevilla, España. En el video se observa cómo el objeto brilla de forma intermitente, ya que refleja la luz mientras da vueltas sin control.

El video del cohete cayendo

Críticas a China

“La gran mayoría de los elementos ardieron hasta volverse irreconocibles durante el progreso de reentrada”, consignó la agencia china Xinhua 

Sin embargo, el senador estadounidense Bill Nelson, administrador de la NASA, emitió un comunicado en el que dijo que “está claro que China no está cumpliendo con los estándares de responsabilidad sobre su basura espacial”.

El propulsor de unos 30 metros y más de 20 toneladas fue uno de los restos de basura espacial más grandes en caer a la Tierra. El programa espacial chino, muy vinculado al Ejército, no aclaró por qué envió al espacio el componente principal del cohete en lugar de permitir que cayera de nuevo a Tierra poco después de separarse de su cargamento, como suele hacerse en operaciones de esa clase.

El cohete Long March 5B  fue lanzado el 29 de abril para poner en  el puso en órbita el módulo principal de la Tianhe, o Armonía Celestial, la primera estación espacial permanente de China.

Beijing tiene previsto hacer 10 lanzamientos más para poner en órbita nuevos componentes de su estación espacial.

China ya había sido fue muy criticada en enero de 2007 por destruir con un misil un satélite meteorológico fuera de servicio, lo que creó una gran cantidad de basura espacial que puso en peligro a otros satélites y naves espaciales.