La aparición de nuevas variantes del COVID-19 incomoda a los científicos que tratan de resolver sus misteriosas características y reconocer qué tan peligrosa puede resultar para el mundo y si las vacunas actuales sirven para combatirla.

Según información brindada por Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EEUU, se trata de las llamadas variantes FLiRT, familiar de la KP.2, el cual representó cerca del 25% de los recientes casos diagnosticados en dicho país, en las últimas dos semanas del pasado mes de abril. Ya explicaron que existen otras variantes de FLiRT, en las que se incluye la KP.1.1.

Sin embargo, el vicepresidente ejecutivo de Scripps Research, Eric Topol, explicó en un reciente artículo que "A pesar del crecimiento de KP.2 en EEUU es demasiado pronto para decir si la familia FLiRT será responsable de un aumento importante de casos".

Topol explicó en una edición reciente de su boletín, Ground Truths, el significado del término FLiRT por sus mutaciones en sus proteínas de pico. "En un lugar, un aminoácido etiquetado como 'F' se cambió por uno etiquetado como 'L'; en otro, se cambió una 'R' por una 'T'", agregó.

El especialista intuyó por experiencia que "no será una gran ola" de contagios a nivel mundial, y cree que se debe "a que las personas que fueron infectadas recientemente por la variante JN.1 parecen tener cierta protección contra la reinfección y el virus no ha mutado lo suficiente como para volverse tremendamente diferente de las cepas anteriores".

En tanto, otro especialista en Biotecnología, Vijay Kumar Malesu, pidió supervisar con mayor atención a las nuevas variantes y en especial la KP.2, descendiente del linaje JN.1, con presunta aparición de la proteína Spike (S) que muestra una mayor resistencia a las vacunas existentes.

"La investigación virológica sobre KP.2, utilizando un ensayo de pseudovirus basado en lentivirus, destacó una paradoja en la que, a pesar de su mayor transmisibilidad, se encontró que la infectividad de KP.2 era significativamente menor (10,5 veces) que la de JN.1. Esta infectividad reducida podría sugerir diferentes mecanismos o vías para una mayor propagación y establecimiento de KP.2 en las poblaciones huésped", dijo el especialista en un informe.

En tanto, agregó que "además de la infectividad, la resistencia a la neutralización se evaluó mediante ensayos con sueros de personas vacunadas con la vacuna monovalente XBB.1.5 y de aquellos que tuvieron infecciones irruptivas con diversas variantes del SARS-CoV-2. KP.2 mostró una resistencia significativa a la neutralización, con una reducción de 3,1 veces en la susceptibilidad a la neutralización por sueros de vacunas sin infección y una reducción de 1,8 veces en comparación con aquellas con infecciones previas".

Por último, Malesu sostuvo que dicho aumento de la resistencia "podría explicar parcialmente la mayor presencia de KP.2, lo que indica una mayor capacidad para evadir las respuestas inmunitarias en comparación con JN.1 y otras variantes anteriores".

COVID-19: ¿Son eficaces las vacunas contra las nuevas variantes?

Si bien las vacunas existentes contra el coronavirus demostraron una alta eficacia para evitar hospitalizaciones por síntomas graves, investigadores de Japón y China revelaron en estudios preliminares que las variantes FLiRT pueden ofrecer más resistencia a la protección inmune de las vacunas que la JN.1. En EEUU, un 30% de la población adulta recibió el otoño pasado, significando la disminución de la protección.

Sin embargo, investigaciones en Japón plasmadas en el servidor de preimpresión bioRxiv destacaron que "la infectividad de KP.2 es significativamente (10,5 veces) menor que la de JN.1". También señalaron que la variante "KP.2 podía propagarse más fácilmente que JN.1 y también puede ser más resistente a las respuestas inmunes de las vacunas e infecciones previas".

Un reciente informe elaborado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) recomendó basar las futuras formulaciones de vacunas en el linaje JN.1 ya que podría seguir desarrollándose desde esa variante.

Es importante tener en cuenta que las variantes del virus pueden presentar diferentes características en términos de transmisibilidad, gravedad de la enfermedad y respuesta a las vacunas. Por lo tanto, es fundamental seguir las recomendaciones de salud pública, como el uso de mascarillas, el distanciamiento social y la vacunación, para protegerse a sí mismo y a los demás contra cualquier variante del virus, incluida la variante FLiRT.