El asteroide 2001 FO32 se acercará a la Tierra este domingo 21 de marzo. Catalogado como "potencialmente peligroso" según la NASA, se trata del objeto astronómico más grande que se aproximará este año 2021.

FO32 está a dos millones de kilómetros de distancia cuando pasa junto a la Tierra el domingo 21 de marzo de 2021. Esto significa que la roca está a una distancia segura de nosotros, más de cinco veces más lejos que la luna. Sin embargo, hay cautela por su considerable tamaño. Es que su diámetro estimado, dependiendo del método de medición, está entre medio kilómetro y un kilómetro.

Esto hace que 2001 FO32 sea el asteroide más grande que se acercó a la Tierra este año. A modo de comparación: solo en los cinco días anteriores, tres asteroides se acercaron mucho más a la Tierra, pero todos tienen solo diez o cuarenta metros de diámetro.

FO32:  un asteroide gigante y muy rápido

El asteroide también es muy rápido: su velocidad de casi 125.000 kilómetros por hora está por encima de la media. La razón de su rápido ritmo es la sorprendente órbita del asteroide: su órbita no es circular, sino elíptica y lo llevó muy cerca del sol. 2001 FO32 se acercó más a él que el planeta más interno Mercurio. Su punto más distante, sin embargo, está muy lejos de la órbita de Marte. Debido a la gran proximidad al sol, el asteroide se aceleró fuertemente, como en una gran honda.

Además, la órbita del asteroide tiene una inclinación de casi cuarenta grados con respecto al plano planetario (eclíptica). Esto podría ser una indicación de que 2001 FO32 puede ser un núcleo de cometa quemado, porque los cometas tienen órbitas tan notables.

Sin embargo, el asteroide no preocupa a los expertos porque ya lo conocen bien: fue descubierto hace veinte años, de ahí el año 2001 en el nombre, y se ha observado constantemente desde entonces.

"Conocemos muy bien la órbita de 2001 FO32 alrededor del sol porque se descubrió hace 20 años y desde entonces se ha seguido un seguimiento continuo". Paul Chodas, director del Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra (CNEOS)

No obstante, unos curiosos "ojos" telescópicos se fijarán en el asteroide durante su sobrevuelo, porque sigue siendo interesante para los investigadores.