En el inicio del año del Tigre de Agua, el 4720 para el calendario chino, la gastronomía ocupa un rol protagonista. Los platos tradicionales de esta celebración son símbolos de prosperidad y buena suerte para el comienzo de un nuevo ciclo.

El Año Nuevo Chino -también conocido como el Festival de Primavera- dejará atrás al ciclo del Búfalo de Metal para darle la bienvenida el 1º de febrero al Tigre de Agua. Esta tradición es considerada una de las más importantes en la comunidad china y se celebra en todo el mundo.

Se trata de una excelente oportunidad para degustar platos típicos de la cocina asiática y conocer los rituales de esta festividad, en la que cada comida esconde un significado, algunas atraen el éxito, otras la felicidad y ciertos alimentos son sinónimo de fortuna.

Tradiciones

El Año Nuevo chino se festeja el primer día del primer mes del calendario lunar, basado en los ciclos del satélite de la Tierra. En su país de origen la ceremonia coincide con el Festival de la Primavera, que tiene lugar durante la segunda luna nueva después del solsticio de invierno.

Los rituales característicos comienzan una semana antes en los hogares chinos. Por costumbre, se realiza una limpieza a fondo de las casas, llamada "barriendo el polvo", que invita a tirar lo que no se usa para sacar las malas energías, despedir el año viejo y recibir el año que comienza.

Otra de las tradiciones implica que los padres entreguen a sus hijos sobres rojos con buenos deseos para que sigan creciendo saludablemente en el ciclo entrante. Estos sobres siempre llevan dinero y deben ser del color indicado porque se cree que trae buena suerte.

En el Año Nuevo Chino se preparan platos cuyos significados simbólicos, basados en su presentación o pronunciación, atraen la buena suerte y prosperidad para el ciclo que comienza.

Pescado

Uno de los pilares de la alimentación asiática es el pescado. Este puede puede cocinarse de diferentes maneras: hervido, al vapor, a fuego lento. Algunos de los platos característicos son el pez al vapor, pescado del lago del oeste con col en vinagre y chile, pescado al vapor en salsa de vinagre y pescado hervido con caldo picante.

En Año Nuevo estos se eligen de acuerdo a cómo suena su pronunciación. El carpín, por ejemplo, suena similar a la palabra china jí /jee, es decir, buena suerte. La carpa de fango es otra variedad característica de la fecha, tiene un sonido parecido a la palabra “regalos”, por eso se lo asocia con la buena fortuna.

El pescado debe ser el último plato que haya sobrado a la izquierda en un festín, ya que esto tiene sonidos homofónicos que simbolizan excedentes cada año. Esto se practica en el norte de la nación, pero en otras áreas la cabeza y la cola de los peces no se comen hasta el comienzo del año, que expresa la esperanza de que el año que comience y termine con superávit.

La cabeza debe colocarse hacia invitados distinguidos o ancianos, que representan el respeto. Los comensales pueden disfrutar el pescado sólo después de que quien se enfrenta a la cabeza de pescado lo coma primero.

Rollitos de primavera

Los rollitos de primavera reciben su nombre porque tradicionalmente se comen durante el Festival de Primavera. Consisten en una masa de harina de trigo que puede llevar verduras, cerdo, shiitakee y carne picada como relleno, se cocinan fritos, al vapor o al horno y su forma característica es un rectángulo o cilindro. Este plato de aspecto dorado simboliza el oro, la riqueza y prosperidad para el nuevo año.

Tallarines longevidad

Estos fideos se sirven en el Año Nuevo Chino, representando el deseo de una vida larga, feliz y saludable. Pueden servirse fritos; con salsa de ostras y champiñones shiitake y bok choy en un caldo simple.

Los tallarines de la longevidad no se deben cortar nunca. Su largo o su preparación también son simbólicas de la vida del que los come.

Dumplings (empanaditas chinas)

Con una historia de más de 1.800 años, los dumplings son una comida china clásica y un plato tradicional que se come en la víspera del Año Nuevo Chino. Esta masa rellena de carne picada, gambas o verduras, entre otros, simboliza la riqueza. Se dice que cuantas más empanaditas chinas se coman, más dinero recibirá uno en el nuevo ciclo. En algunos hogares colocan una moneda en un dumpling al azar y la persona que lo coma tendrá mucha suerte ese año.

Se pueden cocinar al vapor, hervidas o fritas. El cerdo molido es el ingrediente más popular, a menudo mezclado con camarones, pimienta blanca y jengibre picante; también puede ser mezclado con col blanca, aceite de sésamo, salsa de soya y cebollines.