Ochenta gramos de tomate representan una de las cinco porciones de frutas y verduras al día que recomienda comer la Organización Mundial de la Salud (OMS) como parte de una dieta con los nutrientes necesarios para el organismo. Y ese peso equivale a un tomate tradicional o a siete de la versión “cherry”.

Se trata de un alimento rico en potasio, por lo que está asociado a un menor riesgo de accidentes cerebrovasculares. Asimismo, esta hortaliza tiene un compuesto llamado licopeno que, además de lograr un efecto antiinflamatorio y antioxidante, reduce el riesgo de enfermedades cardiovasculares.

La gastronomía argentina incorpora este vegetal de múltiples formas: solo, en sánguches, en ensaladas, rellenos, en guisos, en salsas, en sopas y hasta en mermeladas.

Pero que sea muy usado en la cocina históricamente, no lo hace de adquisición habitual por estos últimos días. Y eso ocurre por el incremento brutal de precio que registró en lo que va de octubre, según un relevamiento realizado por cronica.com.ar en verdulerías del Área Metropolitana de Buenos Aires (AMBA).

Según ese sondeo, subió más de 300%. El kilo de tomate redondo se vendía este lunes entre $1.200 y $1.500 en su versión de tamaño grande. El perita registraba precios similares. Para que resulte claro lo impactante del porcentaje de aumento de precios, resulta apropiado precisar los datos del último informe del Instituto Nacional de Estadística y Censos (INDEC), difundido la semana pasada.

La inflación fue de 12,7% en septiembre, según ese organismo. Fue el registro mensual más alto desde febrero de 1991. La medición interanual fue de 138,3%. Y, en los primeros 9 meses de este año, la suba de precios trepó hasta el 103,2%. O sea que la escalada del valor de este vegetal, en sólo dos semanas, fue dos veces mayor que el incremento interanual de la inflación.

Carolina, quien estaba al frente de una verdulería del barrio porteño de Palermo, dijo a este medio: "El sábado 7 de octubre, yo vendía el kilo de tomate a $400 y, el viernes pasado, lo tuve que poner a $1.500; tanto al redondo como al perita”. Se trata de un porcentaje de aumento de 375%.

En ese sentido, detalló: “El cajón de 14 kilos que recibo pasó de $7.000 a $20.000”.

¿Por qué aumentó tanto el tomate?

El presidente de la Cámara de Operadores Frutihortícolas Mayoristas del Mercado Central de Buenos Aires (COMBAIRES), Claudio Muollo, explicó en diálogo con crónica.com.ar a qué responde la impactante suba del precio de esta hortaliza.

“Se debe a la falta de oferta (en el mercado)”, detalló y dijo que eso está relacionado con “cuestiones climáticas”. Especificó que la floración del tomate que “se da en invierno, no cuaja bien y quedan pocos frutos en la planta”, y justo ocurre en momentos en que “el consumo aumenta por el calor”.

A su turno, el jefe del Departamento de Información y Estadísticas del Mercado Central, Oscar Liverotti, coincidió en contacto con este medio. “No hay tomate de buena calidad. Subió muchísimo el precio porque no hay tomate de buena calidad del norte del país. Lo que ocurre por períodos; la cantidad producida en una planta sube y después baja. No es que esté siempre constante. Ahora, estamos en la baja de las producciones de tomate de Corrientes, por ejemplo. Por eso, el tomate bueno se cobra muy bien”, explicó.

Y completó: “Empezó Buenos Aires y Buenos Aires empieza con muy buena calidad, por eso se cotiza muchísimo más”.

Muollo, en tanto, especificó que, en el Mercado Central de Buenos Aires, a precios mayoristas se puede conseguir un cajón de 18 kilos de tomates chicos, de cinco centímetros de diámetro, a $6.000, lo que arroja un valor por kilo de $340. En tanto, para otro del mismo peso pero de 8 centímetros de diámetro, el costo es de $12.000, lo que representa un precio por kilo de $670.

Cuando este medio le comentó que los verduleros entrevistados este lunes recibían cajones a valores más altos, manifestó: “Pueden ser tomates elegidos, de un diámetro superior a los ocho centímetros”.

¿Cuándo se normalizaría el precio del tomate?

“Se va a normalizar la oferta en 30 días”, estimó Muollo, quien resaltó que se trata de “un artículo sustituible” en la cocina.

En ese sentido, hasta que baje de precio, recomendó “reemplazar” el tomate por alimentos al alcance del bolsillo por estos días como “la remolacha, la zanahoria, la lechuga y el repollo blanco”.

Un antecedente el tomate redondo: en los primeros nueve meses del año subió 203%

En los primeros nueve meses de este año, la inflación medida por el INDEC fue de 103,2%. Pero hubo cinco productos, todos alimentos de primera necesidad, que triplicaron sus precios: azúcar (246%), naranja (217%), arroz blanco simple (217%), tomate redondo (203%) y huevos docena (203%).

De acuerdo con el relevamiento del organismo, el kilo de azúcar costaba $252 en diciembre de 2022 y pasó a valer $871 en el último mes, mientras que la naranja saltó de $137 a $449 en el mismo período. El arroz blanco simple trepó de $184 a $582 y el tomate redondo, de $232 a $702. Por último, la docena de huevos pasó de $412 a $1247.

Por J.B.D.