En estas últimas semanas, se vio un aumento de consultas en las guardias médicas por tos persistente en adultos. Las redes sociales se hicieron eco de la situación, donde miles de usuarios manifestaron haber experimentado virus respiratorios con síntomas más fuertes de lo habitual. Especialistas en infectología y neumonología hablaron con cronica.com.ar y explicaron a qué se debe esta tendencia y cuáles son las señales de alarma a las que se debe estar atentos.

“Estamos atravesando el momento de mayor circulación de enfermedades respiratorias”, coinciden los expertos en salud. Gripe, bronquiolitis, neumonía, bronquitis y hasta el Covid, están entre las más frecuentes, aunque este año muchos pacientes aseguran haber experimentado síntomas “más fuertes” y “persistentes”.

Luego de la ola de frío que azotó al país la semana anterior y en plena temporada de vacaciones de invierno, las patologías respiratorias se multiplicaron. Los cambios térmicos bruscos y la relajación de las medidas de prevención impulsaron los contagios.

La tos, con o sin expectoración, es el principal motivo de consulta. “Algunas personas llegan a tener tos por una semana o dos semanas. Es uno de los síntomas más comunes, que si es persistente o está acompañada de sangre, puede escalar su gravedad, por lo que se deben acercar a la guardia”, explica la Dra. Ana María Putruele, Jefa de Neumonologia Hospital de Clínicas.

Hasta el mes pasado, predominaba la bronquiolitis en los chicos, ahora son los adultos el foco de contagios de gripe y bronquitis. “Los cuadros empiezan con dolor de garganta, algo de fiebre, presencia de tos seca o con expectoración y suelen ser más frecuentes en personas de 30 a 40 años, que circulan más por la calle y están más expuestos”, afirma la especialistas del hospital universitario, donde se registran un 25% más de pacientes con virus respiratorios que el año anterior, pero “no hay colapso”, asegura.

Por su parte, la Dra. Gabriela Piovano (M.N. 85.555), infectóloga que se desempeña en Terapia intensiva del Hospital Muñiz, señala que “no hay un solo virus” en épocas invernales. “Está el virus de la gripe y lo que vimos hace unas semanas fue más que nada el sincicial respiratorio que estuvo causando bronquiolitis y pasó a la población general, donde ocasionó también un brote”.

La convivencia con estos virus genera confusión en cuanto a los síntomas, ya que algunos cuadros son muy similares pero requieren de tratamientos diferentes.

En este sentido, la especialista asegura que no es tan simple dar con un diagnóstico. “Los virus gripales o los virus que pueden causar cuadros bronquiales tienen un componente que se traduce en el cuadro de tos, de moco, de dificultad respiratoria. En ese sentido, el Covid y la bronquitis se parecen bastante, es bastante difícil de diferenciar. El Covid presenta hoy cuadros más sintomáticos o más parecidos a una gripe y tal vez no tengan tanto cuadro bronquial. Por ahí uno dice, bueno, el Covid tiene un componente de diarrea o de dolor abdominal y sí, pero a veces la gripe también”.

Al respecto, el Dr. Francisco Nacinovich, Jefe de infectologia del Instituto Cardiovascular de Buenos Aires y Centros Médicos Dr. Stamboulian, explica: “La bronquitis es una enfermedad que puede ser provocada por diferentes virus y algunas bacterias, pero lo más frecuente, más del 80% son virus. Con respecto al Covid, en realidad son muy parecidos. No es que se puede diferenciar clínicamente".

Para tener un diagnóstico claro “uno tiene que estar alerta y saber si la persona está o no vacunada y ver si puede ser que tenga un Covid o algún otro virus respiratorio. Es de buena práctica poder hacer el testeo en todos los pacientes que se pueda, sobre todo los que se internan, saber si se hace lo que se llama el panel de virus respiratorios para ver si es influenza o gripe, si es respiratorio, Covid, entre otros”, agrega el infectólogo.

El testeo, según Piovano, está aconsejado “más que nada en las personas de riesgo que están evolucionando hacia un cuadro más grave” para dar con el tratamiento correcto.

Señales de alarma

La jefa de Neumonología del Clínicas detalla cómo identificar cuando el cuadro se agrava, por ejemplo, si una bronquitis pasa de ser aguda a severa. “La bronquitis aguda se considera leve o moderada, puede tratarse con antibióticos. En tanto, la bronquitis severa puede acarrear un trastorno de la oxigenación, es decir, cuando la sangre no está lo suficientemente oxigenada. Aunque este cuadro es más frecuente en neumonías severas”.

“La diferencia es que la aguda tiene pocos días de evolución y son estas infecciones, en su mayoría virales, que la ocasionan. Algunas de ellas pueden ser severas, sobre todo en las personas que tienen factores de riesgo, enfermedad cardíaca, pulmonar, hepática, renal crónicas, diabetes, enfermedades onco-hematológicas, algún tipo de tumor, enfermedades que comprometan el sistema inmunológico como los pacientes que viven con VIH, los que tienen leucemia, linfoma. Todos esos son grupos de riesgo que hay que tenerlos en especial cuidado”, insiste el Dr. Nacinovich.

De acuerdo a los especialistas, las señales a las que se debe estar atentos son: tos que no cesa, fiebre por 4 o 5 días, con dolores musculares y articulares, o la presencia de tos con sangre. En esos casos “se debe consultar al médico y acercarse a una guardia ya que puede tratarse de un cuadro más grave, especialmente si se trata de pacientes con morbilidades, mayores de 65 años, antecedentes de asma, etc”, advierte Putruele.

En general, las bronquitis “ocasionan tos, ocasionan dificultad respiratoria, pueden hacer que a causa de la dificultad respiratoria uno no pueda comer o no pueda tomar líquido, entonces se deshidrate. Pero en sí misma, la bronquitis no es una enfermedad mortal. Es severa porque también puede complicar a otros cuadros preexistentes”, añade Piovano.

¿Hasta cuándo continuará el brote?

El pronóstico que adelante un nuevo frente frío para los próximos días y con todavía varios días por delante del receso invernal, es difícil asegurar con certeza cuándo podrían comenzar a bajar los casos de virus respiratorios.

“Esta es la época cuando empiezan los fríos, en general la circulación de los virus se extiende por varias semanas, a veces es impredecible saber cuánto van a durar o cuándo van a terminar, porque inclusive hemos tenido virus de la gripe circulando en una bajita proporción, pero habitualmente la circulación del virus de la gripe en su forma más abrupta y más sostenida y elevada, suele ser más o menos de unas 10 semanas. En las vacaciones de invierno y en general en la época invernal, cuando hay más circulación de gente en espacios cerrados, que hacen actividades recreativas en espacios cerrados, eso hace que haya más circulación del virus y más posibilidad de contagio”, explica el Dr. Nacinovich.

Por su parte, la jefa de la División Neumonología del Muñiz, resalta la influencia de los cambios bruscos de temperatura en el desarrollo de enfermedades como la bronquitis. “Los cambios térmicos, es decir, pasar de ambientes con mucho frío o mucho calor hacen que disminuyan las barreras protectoras del sistema respiratorio. Es fundamental no poner el aire a temperaturas tan altas, ya que puede resecar las vías respiratorias. En este sentido, también es importante ventilar los ambientes”, sugiere la experta.

“Hay que tranquilizar a la gente, recordarle que tome las medidas necesarias para prevenir un cuadro y los contagios. Nos hemos olvidado de las medidas de prevención, el lavado frecuente de manos, el alcohol, el uso de barbijo en el transporte público, todo suma para evitar contagios”, agrega Putruele.

Por último, el infectólogo Nacinovich remarca: “Si tiene síntomas respiratorios hay que usar el barbijo, no solamente protege a uno mismo, sino a todos los que nos rodean. Es importante no dejar de practicar esos hábitos que aprendimos en la pandemia porque nos sirven mucho para este escenario actual. Otra cosa muy importante es actualizar las vacunas, sobre todo las personas de riesgo, aprovechar que consultan por este tipo de situaciones para que se den la vacuna de la gripe y la vacuna de la neumonía”.