Hace más de un mes que surgió la variante Ómicron del coronavirus, la cual vino acompañada de un fuerte aumento de casos a nivel mundial. En Argentina se registraron más de 100 mil casos diarios de Covid-19 y en las últimas 24 horas el número descendió a 65.241, según datos del Ministerio de Salud de la Nación. Es en este contexto en el que se incorporó una medida para la prevención y detección de personas que contrajeron el virus: perros rastreadores. 

Metallica, legendaria banda de heavy metal que tocará este año en Argentina, contrató a una empresa especializada en entrenar perros para detectar la enfermedad entre los integrantes de su equipo y entorno más cercano mientras realizan sus presentaciones en Estados Unidos. Este método comenzó a aplicarse durante 2020 en un aeropuerto de Finlandia y fue imitado por otros países.

Según lo informado por The Guardian, a fines de 2021 científicos de la Universidad Internacional de Florida publicaron un estudio sobre la detección canina de Covid-19. Allí dejaron constancia que los cuatro cachorros que participaron lograron un porcentaje de precisión del 97,5 para identificar casos positivos de coronavirus. 

La banda contrató a la empresa Bio Detection K9, la cual desde octubre de 2020 brinda este servicio, para que por el momento sólo testeara a los integrandes del grupo musical y al personal idóneo que trabaja con ellos antes y durante cada show. 

Los perros entrenados ya fueron utilizados en varios eventos musicales, en las carreras de Nascar y en los partidos de la NBA, pero hasta el momento no han sido usados con el público en general.

Jerry Johnson, presidente de la empresa, explicó en diálogo con Rolling Stone cómo funciona el rastreo de Covid con perros: "Los perros se olfatean entre sí para ver si este otro perro tiene un virus. Los estamos entrenando para que busquen algo que les interesaría de todos modos. Los datos preliminares indican que los perros detectores de Covid fueron más eficaces que las pruebas de reacción en cadena de la polimerasa (PCR) en la detección de infecciones tempranas asintomáticas. Estos niveles de precisión están en consonancia con lo que hemos conseguido para detectar otros patógenos"

"Durante la prueba los miembros del equipo se disponen en filas y se quitan las mascarillas que los perros olfatean a continuación. Los canes están entrenados para sentarse frente a cualquier persona que detecten como positiva", puntualizó Johnson.

De todas maneras, aún los perros no fueron aprobados como una "herramienta de diagnóstico" por la Administración de Medicamentos y Alimentos de los Estados Unidos (FDA, por su sigla en inglés). Así que si algún can detecta a una persona con el virus del Covid, esta deberá realizarse la prueba correspondiente para confirmar que contrajo la enfermedad.