El suroeste de Montana, en Estados Unidos, fue noticia en 1990 ya que un grupo de paleontólogos encontró a Dolly, un dipiodoco, un gran dinosaurio herbívoro de cuello largo. El espécimen tiene unos 150 millones de años, data del jurásico tardío de la Era Mesozoica y estiman que murió con entre 15 y 20 años de edad.

Si bien este descubrimiento fue hace 30 años, Dolly volvió a estar en las primeras planas gracias a un grupo de científicos del Great Plains Dinosaur Museum, también en Estados Unidos, quienes notaron algo raro y decidieron examinar mejor sus huesos del cuello. Fue así como notaron anomalías óseas y una tomografía computarizada reveló que habían sido respuesta a una infección.

 ¿Existió un coronavirus en la época de los dinosaurios?

Si bien no se puede hablar de una cepa de coronavirus, los primeros resultados arrojan que al menos, tenían infecciones respiratorias. Específicamente, encontraron tres vértebras cervicales en las cuales tenía unas protuberancias que fueron producidas por sacos de aire.

“Dados los síntomas probables que sufrió este animal, al sostener estos huesos infectados en tus manos, no puedes evitar sentir lástima por Dolly. Se sintió tan mal como todos nosotros cuando estamos enfermos”, contó la principal autora del estudio que se publicó recientemente en la Scientific Reports, Cary Woodruff.

Encontraron una extraña enfermedad en un dinosaurio

Los investigadores creen que Dolly tuvo tos, fiebre, dificultad para respirar, pérdida de peso y algunos otros síntomas propios de enfermedades respiratorias como la gripe o la neumonía que todos conocemos. Es la primera vez que se halla una evidencia de este tipo en un dinosaurio.

“Todos experimentamos esos mismos síntomas (tos, dificultad para respirar, fiebre, etc.) y aquí está un dinosaurio de 150 millones de años que probablemente se sintió tan miserable como todos nosotros cuando nos enfermamos”, agregó Woodruff a la revista.

Ya que la infección se fue propagando a través de las vértebras del cuello por medio de los alvéolos, creen que se podría tratar de una infección similar a la aspergilosis. Se trata de una enfermedad que actualmente suelen tener las aves y los reptiles y es provocada por hongos.

“Esta infección fósil en Dolly no solo nos ayuda a rastrear la historia evolutiva de las enfermedades relacionadas con el sistema respiratorio en el tiempo, sino que nos da una mejor comprensión de los tipos de enfermedades a las que eran susceptibles los dinosaurios”, sentenció la experta.