Un nuevo estudio de la Universidad de Chicago ha descubierto que el fármaco masitinib podría ser eficaz en el tratamiento del coronavirus. Este medicamento, que se ha sometido a varios ensayos clínicos para afecciones humanas pero que aún no ha recibido la aprobación para tratar a los seres humanos, inhibió la replicación del SARS-CoV-2 generando a cargas virales mucho más bajas.

En su trabajo, publicado en la revista científica "Science", los investigadores también descubrieron que el fármaco podría ser eficaz contra muchos tipos de coronavirus y picornavirus, como la hepatitis A. Cuando se realizaron pruebas con las variables Alfa, Beta y Omega del virus, se descubrió que el efecto del medicamento no varió en sus resultados.

"Los inhibidores de la proteasa principal del SARS-CoV-2, como el masitinib, podrían ser una nueva vía potencial para tratar a los pacientes de Covid-19, especialmente en las primeras fases de la enfermedad. Es probable que la Covid-19 nos acompañe durante muchos años y que sigan apareciendo nuevos coronavirus. Encontrar medicamentos existentes que tengan propiedades antivirales puede ser una parte esencial del tratamiento de estas enfermedades", afirmó el líder de la investigación, Savas Tay.

Conclusiones y efectos secundarios

Cuando los confinamientos comenzaron en marzo de 2020, estos investigadores empezaron a pensar en cómo podrían ayudar. En búsqueda de un nuevo tratamiento, empezaron por examinar una biblioteca de 1.900 fármacos clínicamente seguros contra el OC43, un coronavirus que causa el resfriado común y que puede estudiarse en condiciones normales de bioseguridad. Utilizaron cultivos celulares para determinar el efecto de los fármacos en la infección.

A continuación, probaron los 30 mejores candidatos en cultivos celulares contra el virus SARS-CoV-2. Las mediciones en un laboratorio de alta contención revelaron casi 20 fármacos que inhiben el SARS-CoV-2. Entre ellos, el masitinib inhibía por completo la enzima viral 3CL en el interior de la célula, hecho que fue confirmado mediante cristalografía de rayos X.

Aunque actualmente el masitinib solo está aprobado para tratar los mastocitomas en perros, se ha sometido a ensayos clínicos en humanos para varias enfermedades, como el melanoma, la enfermedad de Alzheimer, la esclerosis múltiple y el asma. Ha demostrado ser seguro en humanos, pero provoca efectos secundarios, como trastornos gastrointestinales y edema, y podría aumentar el riesgo de enfermedad cardíaca del paciente.

Efectivo contra diferentes variantes del Covid

En una nueva etapa de la investigación, en colaboración con la Universidad de Louisville para probar el fármaco en un modelo de ratón, descubrieron que el masitinib reducía la carga viral del SARS-CoV-2 en más de un 99% y disminuía los niveles de citoquinas inflamatorias en los ratones.

También lo probaron en cultivos celulares contra tres variantes del Covid, Alfa, Beta y Gamma, y descubrieron que funcionaba igual de bien contra todas ellas, ya que se une a la proteasa y no a la superficie del virus.

Ahora, el equipo está trabajando con la empresa farmacéutica que ha desarrollado el fármaco (AB Science) para perfeccionarlo y convertirlo en un antiviral aún más eficaz. Mientras tanto, el masitinib podría llevarse a ensayos clínicos en humanos en el futuro para probarlo como tratamiento de la Covid-19.

"El masitinib tiene el potencial de ser un antiviral eficaz ahora, especialmente cuando alguien se infecta por primera vez y las propiedades antivirales del fármaco tendrán el mayor efecto. Este no es el primer brote de un nuevo coronavirus, y no va a ser el último. Además de las vacunas, necesitamos disponer de nuevos tratamientos para ayudar a los infectados", concluyeron los autores.