Una nave espacial enviada por la NASA para desviar la trayectoria de un asteroide impactó este lunes contra su objetivo en una misión histórica. Se trata de una prueba espacial inédita de "defensa planetaria" que podría permitir proteger al planeta de una eventual colisión devastadora. 

Esta jornada la agencia espacial de Estados Unidos realizó una transmisión en vivo del espectáculo sin precedentes.

La nave denominada “Dart”, que es más pequeña que un automóvil, se estrelló a más de 20.000 kilómetros por hora contra el asteroide “Dimorphos”.

Las imágenes del momento único fueron captadas por la cámara que la nave espacial llevaba a bordo. Aunque el impacto fue obvio de inmediato, la señal del vivo se interrumpió abruptamente y produjo algunos momentos de tensión en la central de la NASA.

Todos los equipos del organismo estadounidense estaban reunidos en el centro de control de la misión en Maryland y estallaron de felicidad cuando se vio al asteroide Dimorphos acercándose hasta poco antes del impacto. 

En la transmisión en vivo se podían distinguir claramente las rocas en la superficie gris del asteroide situado a unos 11 millones de kilómetros de la Tierra. Finalmente, “Dart” lo impactó de lleno a las 20:14, hora de nuestro país.

"Nos embarcamos en una nueva era, en la que tenemos potencialmente la capacidad de protegernos de un impacto de asteroide peligroso", apuntó la directora de ciencias planetarias de la NASA, Lori Glaze, según detalla Télam.

Cabe mencionar que el asteroide Dimorphos mide unos 160 metros de diámetro y los especialistas aclararon que no representa ningún peligro para nuestro planeta.

Sin embargo, en realidad se trata del satélite de otro asteroide más grande,  denominado "Didymos", alrededor del cual giraba en órbita en 11 horas y 55 minutos. 

De esta manera, la NASA buscaba reducir la órbita del asteroide en unos 10 minutos para acercarlo al de mayor tamaño.

“¡Impacto con éxito! La nave espacial del tamaño de una máquina expendedora choca con éxito con el asteroide Dimorphos, que es del tamaño de un estadio de fútbol y desvía su curso para evitar que se convierta en una potencial amenaza para la Tierra”, celebró la NASA en Twitter

Restan algunos días o quizá semanas para que los científicos de la NASA puedan confirmar que la trayectoria del asteroide realmente se modificó por el impacto. 

Para ello, tres minutos después del impacto, un satélite del tamaño de una caja de zapatos, llamado “LICIACube” y lanzado por la nave “Dart” hace unos días, debía pasar a unos 55 kilómetros del asteroide para capturar imágenes de la colisión, que serán enviadas a la Tierra.

Esta nave viajó durante diez meses desde su despegue en California y para poder alcanzar el objetivo final se dirigió de forma autónoma durante las últimas cuatro horas, como un misil autoguiado.

"Si el asteroide responde al impacto de DART de una manera totalmente imprevista, en realidad podría llevarnos a reconsiderar hasta qué punto el impacto cinético es una técnica generalizable", señaló Tom Statler, científico jefe de la misión.

En esa línea, el experto destacó: "Estamos cambiando el movimiento de un cuerpo celeste natural en el espacio, la humanidad nunca había hecho esto antes".