Científicos de Estados Unidos quedaron anonadados al descubrir un ejemplar de cecílido (Caeciliidae), que había sido dado por muerto hace un tiempo, en un canal de Florida: la 'serpiente pene', nombre que recibe debido a su forma del miembro masculino. Resulta que el raro anfibio fue redescubierto sorpresivamente en América del Sur, y ahora arribó al norte. 

"Hasta donde sabemos, esto representa el primer registro de un cecílido en Florida o en cualquier otro lugar de los Estados Unidos", dicen los investigadores en la revista Reptiles & Amphibians. 

El ejemplar medía 60 centímetros de largo y fue capurado por miembros de la Comisión de Pesca y Vida Silvestre de Florida en el Canal Tamiami de Miami, también conocido como Canal C-4. Resulta que apareció por primera vez en 2019 en un afluente del Amazonas tras años de darla por extinta. Unos técnicos lo estaban drenando para la construcción de una central hidroeléctrica y se toparon con la difunta especie. Se encontraron seis individuos según el biólogo Julian Tupan, quien identificó la especie como Atretochoana eiselti.

La especie había sido dada por muerta ya que pereció en cautivero al fracasar los intentos por alimentarla. Sus restos fueron enviados al Museo de Historia Natural de Florida para análisis adicionales. Allí, los genetistas identificaron la especie como Typhlonectes natans. Sin embargo, en aquel 2019 fue redescubierta en el Amazonas y actualmente llegó a Florida. 

Las cecilias son característicamente depredadoras, se alimentan de peces pequeños, de lombrices y de otros invertebrados acuáticos. Tienen pésima visión y navegan principalmente con ayuda del olfato. No se sabe mucho más de la especie aunque se la cree acuática y sin pulmones, por lo que más bien respira por su piel.

Esta especie es nativa de Colombia y Venezuela, pero desde la captura de este ejemplar, la Comisión de Pesca y Vida Silvestre de Florida ha recibido varios especímenes más, además de numerosos informes de avistamientos en el Canal C-4. 

"Partes del Canal C-4 son así", dijo Coleman Sheehy, gerente de la colección de herpetología del Museo de Florida y primer autor del nuevo estudio, en un comunicado. "Este puede ser un entorno en el que esta especie puede prosperar", añadió.

Se cree que la serpiente pene pudo llegar a Miami como un nuevo caso de mascota no deseada, puesto que es una especie popular en el comercio de mascotas y es capaz de reproducirse en cautiverio. Se estima que es un buen lugar para que la especie se conserve, inclusive mejor que en el Amazonas.