La NASA puso en marcha el programa Artemis, el cual llevará por primera vez a una mujer a la Luna en 2024.  Ningún humano pisa el satélite natural desde el Apolo 17 en 1972 y, hasta ahora, los 12 astronautas que aterrizaron allí fueron hombres.

Para llevar adelante el plan, estiman que se invertirán 28.000 millones de dólares en los próximos 5 años, de los cuales 16.000 se utilizarán exclusivamente para el alunizaje.

La concreción del programa en este momento depende del Congreso de Estados Unidos, el cual se renueva en noviembre. Cerca de la Navidad, los legisladores deberán votar a favor de la concesión de los primeros 3.200 millones de dólares. Si esto es así, el jefe de la NASA, Jim Bridenstine, afirmó que “todavía estaremos en la carrera para un alunizaje en 2024”.

El proyecto cuenta con tres fases. La primera, Artemis 1, ocurrirá en otoño del 2021 e implica un vuelo de prueba sin tripulación alrededor de la Luna. Esto permitirá probar el funcionamiento de los sistemas vitales de la nave espacial, incluyendo las capacidades de comunicación.

En 2023, Artemis 2 enviará astronautas alrededor del satélite natural de la Tierra, pero no aterrizarán en él. El viaje espacial verificará la ejecución de las operaciones de proximidad.

Por último, Artemis 3 concretará la llegada a la Luna, al igual que el Apolo 11 en 1969, donde pasarán siete días recolectando muestras y realizando experimentos.

La investigación se realizará en el Polo Sur del satélite en cuestión, el cual tiene un diámetro ecuatorial de 3.476 km. 

“Regresaremos a la Luna en busca de descubrimientos científicos, beneficios económicos e inspiración para una nueva generación de exploradores. A medida que construimos una presencia sostenible, también estamos generando impulso hacia esos primeros pasos humanos en el planeta rojo”, informó Bridenstine.