Cada 4 de febrero, en Argentina, se celebra el Día Nacional del Guardavidas, en homenaje a Guillermo Volpe, un guardavidas de 22 años que perdió la vida para salvar la de un chico en el balneario Oasis de Playa Grande, en Mar del Plata.

Es uno de los oficios que se asocia rápidamente a vacaciones y uno de los más arriesgados: los guardavidas son mucho más que rescatistas, silbatos y boyas, son las personas que ponen el cuerpo en cada temporada, ya sea en piletas o en las playas.

Un 4 de febrero de 1978, en Playa Grande, un grupo de seis guardavidas se adentró al mar para rescatar a una persona que se ahogaba. Finalizado el rescate, cinco de ellos regresaron a la costa, pero Guillermo Volpe no volvió a la superficie.

Guillermo hacía dos días que había empezado a trabajar en esa playa, ya que anteriormente trabajaba en el Puerto, cerca de Punta Mogotes. Estaba junto a otros compañeros mirando el horizonte. Al observar que el niño se alejaba cada vez más y ante la imposibilidad de su retorno por fuerza propia, el grupo no dudó ni un instante en ir hacia su rescate.

Historia de un héroe

Mediante unas cuantas brazadas llegaron hasta el pequeño y lograron agarrarlo. Guillermo pudo asegurarlo y sacar la víctima con la ayuda de otros dos guardavidas. Había aplausos, susto, pero tranquilidad porque el pequeño ya estaba en la orilla. Pero faltaba Guillermo.
Enseguida sus compañeros comenzaron a buscarlo, se montó una búsqueda para dar con su paradero. Las horas pasaban y la desesperación se apoderaba de sus compañeros, amigos y familiares.

Dos días después, su cuerpo fue visto por dos guardavidas en la Escollera Norte, de inmediato, se arrojaron al mar para poder recuperarlo. Horas más tarde, los resultados de la autopsia determinaron que había muerto de un infarto cuando intentaba rescatar al chico.

Fue el primer fallecimiento de un rescatista del mar que se había registrado hasta el momento, razón por la cual su caso conmocionó no solamente a los vecinos de Mar del Plata sino también de muchas partes del país, ya que por la singularidad del hecho se había dado trascendencia en algunos medios nacionales.

Al año siguiente, sus colegas propusieron dedicar este día a homenajear su memoria y cada 4 de febrero se hace un acto conmemorativo en el que se depositan ofrendas florales en el monolito ubicado en la entrada del balneario donde falleció.

Un paseo marplatense frente al mar lleva su nombre y hay incluso una competencia de natación en aguas abiertas que recuerda el altruismo de los socorristas, la Copa Guillermo Volpe.

Efemérides: otros hechos

Alberto Armando: alma "xeneize"

1910 - Nació Alberto José Armando, quien fue un dirigente futbolístico que ha sido presidente de Boca Juniors en dos ocasiones y por 21 años (1954-1955) y (1960-1980). Bajo su gestión, Armando se adjudicó las Copas Libertadores de 1977 y 1978, Copa Intercontinental 1977 y nueve títulos nacionales.

María Estela Martínez: primera presidenta argentina

1931 - Nació María Estela Martínez de Perón, quien es una ex política que llegó a ser presidenta de la nación entre 1974 y 1976, momento en que fue derrocada por un golpe de estado cívico-militar. Además, ha sido la vicepresidenta y primera dama de Juan Domingo Perón en su presidencia.

Juan Curuchet: pedales de oro

1965 - Nació Juan Esteban Curuchet, quien es un ciclista que hasta el momento es el máximo deportista nacional con mayor cantidad de participaciones en los Juegos Olímpicos: seis veces. Además, se adjudicó la medalla de oro en los Juegos de Beijing 2008 junto a Walter Pérez.

Oscar de la Hoya: un toro sobre el ring

1973 - Nació Óscar de la Hoya, quien es un ex boxeador, promotor de boxeo y cantante estadounidense que ha sido campeón mundial en seis divisiones diferentes, desde superpluma a mediano. Combatió en 45 ocasiones, de las cuales ganó en 39 de ellas (con 30 nocauts) y 6 tuvo derrotas.

Liberace: ¡música, maestro!

1987 - Murió Wladziu Valentino Liberace, quien fue un pianista y showman estadounidense que tuvo una gran popularidad en el siglo XX. Algunos simples destacados en su carrera fueron "Ave María", "Hello Dolly" y "Liberace a la luz de la luna". Además, recibió seis discos de oro en su carrera.